我国幅员辽阔、人口众多，800公里—1500公里中长距离的客运市场潜力巨大。进入21世纪，随着经济的持续快速发展和社会飞速进步，中国对高速客运交通的需求日益强烈。

　　高速磁浮交通系统由于有着较高的经济运行速度，不仅适合于相距数百公里至1000多公里的交通枢纽之间的大运量快速客运交通，而且还适合于相距数十公里至数百公里的中心城市与附近重要城市之间的现代大容量高速客运交通系统，因此，它成为中国选择建设大容量客运体系时考虑的重要方案之一。

　　1999年，在进行京沪高速铁路研究论证的过程中，一部分专家提出：鉴于高速磁浮交通系统具有无接触运行、速度高、启动快、能耗低、环境影响小等诸多优点，同时考虑到高速磁浮交通系统技术已经成熟等情况，我国可以充分运用发展中国家的技术后发优势，实现轨道交通跨越式发展。因此，建议国家在京沪干线上采用高速磁浮技术。

　　一部分铁路专家则提出了相反意见，认为高速轮轨系统技术经过几十年的实践已经完全成熟，我国国内对高速轮轨系统技术的开发也已经取得了重大进展；尽管高速磁浮技术拥有诸多优点，世界上不少国家也都在开展研究，但很多停留在试验阶段，缺乏商业化运行实践，它的技术性、安全性和经济性尚未进一步验证，相对于高速轮轨系统技术，在技术上、经济上都存在着很大风险。

　　在论证过程中，两种意见一度相持不下。经过激烈争论，专家们最终形成共识，建议先建设一段商业化运行示范线，以验证高度磁浮交通系统的成熟性、可用性、经济性和安全性。

　　此建议得到了相关领导的关注与支持，随即在对北京、上海、深圳三地进行比较后，于2000年6月确定在上海建设。